저는 '글밥'으로 먹고사는 노동자입니다. 그니까 제가 제일 잘 할 수 있는 건 ‘글쓰기’라는 말이죠. 그런데 글을 쓰고, 뭔가를 기획하고 고민하는 것 외에는 크게 내세울 게 없었어요. 심하게 말하면 취미도 없는 삶을 살고 있었죠. 그렇게 살다 보니 변화가 필요했습니다. 가장 쉬운 건 내 건강을 관리하는 것이었어요. 2022년을 앞둔 지난해 겨울, 그 필요를 절실히 느꼈습니다.

건강 관리와 운동이라는 측면에서 노력을 하지 않았던 건 아닙니다. 원래는 러닝을 꾸준히 해보려 했습니다만, 쉽지 않더군요. 급변하는 날씨(추위, 더위, 비..)로 나가지 않을 핑계가 너무 많았습니다. 헬스장도 등록해 봤어요. 하지만 근육질 몸매를 동경하지 않아서일까요. 오래 흥미를 두지 못했습니다.

재밌게 배우면서, 내 몸을 단련할 운동을 찾고 싶었습니다. 또 아주 큰 비용을 들이지 않고 싶었어요(특히 레슨비에서..). 그렇게 운동을 찾다 보니, ‘수영’이라는 단어가 보이더군요.

사실 저는 수영을 할 줄 알지, 제대로 알지는 못합니다. 자유형과 개헤엄만 할 줄 알았죠. 그 사실을 발견하면서 뒤늦게 제게 수영 바람이 불었습니다. 집과 회사의 동선 사이에 찾아가기 쉬운 센터를 찾아 헤맸죠.

일단 포털 검색에서 시작했습니다. 블로그 리뷰를 훑었고, 수영 프로그램을 갖춘 센터 홈페이지를 돌아다녔어요. 그렇게 저만의 동네 수영장 지도를 그려갔죠.

이외에도 할 일은 많았습니다. 실내수영장에 맞는 장비를 찾아야 했고, 수영장 분위기 파악도 절실했습니다. 또 프로그램 신청에는 나름의 규칙이 있다는 것도 알아야 했습니다. 정해진 기간에만 신청할 수 있고, 예전엔 오프라인 신청만 가능했다는 것도 발견했어요. (다행히 제가 다니는 센터는 현재 온라인 신청이 가능합니다)

이런 걸 알려주는 곳은 역시 수영인이 가입한 커뮤니티(thanks to 수미사) 였어요. 슬며시 가입한 뒤 '초보'라는 키워드로 사람들의 반응을 열심히 검색했습니다. 초보들의 국민 수영복 같은 존재가 있다는 것도 알게 됐고, 처음 수영장에 발을 들이는 사람을 위로하는 댓글도 탐독한 기억이 나요. 그럴 만했던 것이, 막상 모르는 사람들에게 제 몸의 절반 가까이를 드러낸 적이 최근에 없었거든요.

그렇게 '머릿속 수영장'에서 몇 차례 시뮬레이션을 한 덕분일까요. 무사히 저는 2022년 2월부터 아침 초급반 등록을 성공해 수영을 배우기 시작했습니다. 그리고 이 레터를 보내는 지금도 계속해서 그 수영장을 다니고 있죠. 앞으로도 당분간은 ‘인어’가 되겠다는 마음으로 꾸준히 다녀볼 생각입니다.

즐겁게 수영을 배운 효과는 엄청났어요. 제가 남을 '전도'하기 시작했다는 사실입니다. 가장 가까이로는 제 배우자를 등록하게 했고요, 사생활을 공유할 수 있는 사이의 사람들에게는 가감 없이 수영을 배우고 있다는 사실을 공개했습니다.

그러다가, '물개'가 남도스포츠의 자녀라는 걸 깨닫게 됐어요. 사실 물개와 저는 10년도 넘은 친구 사이지만, 물개가 남도스포츠 자녀라는 걸 밝힌 적은 많지 않았어요. 그것도 제가 최근에 수영을 몇 개월째 배우고 있다는 대화의 맥락에서 나왔습니다.

그러면서 우리의 대화는 '레터'로 흘러갔습니다. 수영용품 키워드에서 30년 넘게 자리한 남도스포츠의 이야기와, 지금 우리가 겪는 수영문화의 이야기를 담은 레터를 만든다면 재밌겠다는 아이디어로 뻗어나갔죠. 저나 물개나 10년 전에도 이런 일을 기획하던 사람이어서인지, 우리의 결론은 콘텐츠로 이어졌습니다.

그렇게 뚝딱, '남도스포츠 레터'를 시작하기로 했습니다.